Mi a lézer transzfer?

Transzfer eljárásról akkor beszélünk, ha a grafika a végleges termékre egy köztes hordozó alkalmazásával kerül át. Ilyen eljárás például a szita-transzfer, plasztiszol transzfer, szublimáció vagy a lézer transzfer. Ezen eljárásoknak köszönhetjük, hogy olyan terméket is lehet dekorálni, ami nem nyomtatható direkt módon, méretüknél vagy anyaguknál fogva.

A lézer transzfer - mint ahogy a nevében is benne van - lézer (vagy led-es) nyomtatókkal működik, más technológiájú printer sajnos nem alkalmas erre az eljárásra. A technológia az első színes lézer nyomtató megjelenésével párhuzamosan fejlődött ki a nyolcvanas évek végén. Azóta a lézer nyomtatók ára a töredékére estek vissza, ezzel széles körben hozzáférhetővé téve ezt a megoldást.

A lézer transzfer eljárás folyamatának megértéséhez először meg kell vizsgálni, hogy hogyan is működik egy lézernyomtató (anélkül, hogy nagyon elvesznénk a részletekben): a lézer toner nem más, mint átlátszó műanyagba ágyazott pigmentek sokasága, ahol a pigmentek adják a toner színét. A műanyag buroknak két szerep is jut: egyrészt ennek köszönhetően lehet mozgatni a festékrészecskéket elektromos töltéssel, másrészt a hő hatására a műanyag megolvad és ragadóssá válik.

A lézer nyomtató, amikor parancsot kap a nyomtatásra, lézer sugárral "rárajzolja" egy különleges szalagra (régebben dobra) a nyomat képét, ezzel megváltoztatva az elektromos töltöttséget, ezért a toner pontosan oda tapad, ahová a lézer sugár ér. Ez négyszer megy végbe: minden alkalommal egy-egy szín adódik a szalaghoz (cián, magenta, sárga, fekete), amíg ki nem rajzolódik a teljes ábra. Ezután a nyomtató behúzza a papírt, és a megfordított elektromos töltés segítségével a teljes ábra átkerül a papírra, ahogy az a szalag mellé ér. Ekkor a toner még csak lazán  van a papíron, gyakorlatilag le is lehetne róla fújni. Ahhoz, hogy a festék rá is ragadjon a médiára, egy ún. fixáló egységbe (fuser, égetőmű) kerül a papír ami, két szorosan egymás mellett lévő, felhevített henger. Amikor a papír áthalad közöttük, a tonerpor a hő és a nyomás hatására ráolvad a papír felszínére.

A lézer transzfer eljárás során a tonernek a fent említett tulajdonságát használjuk ki, miszerint hő és a nyomás hatására rátapad arra az anyagra, amihez hozzápréselik. Ez a folyamat ugyanis többször megismételhető. Ha például egy forró vasalót ráhelyezünk egy lézer nyomtatóval nyomtatott papírra, akkor a vasaló talpára rákerül a nyomat egy része, és a papíron elhalványodik a grafika.

A lézer transzfer papír a hagyományos papírral szemben képes arra, hogy a magas hőmérséklet és a megfelelő nyomás mellett teljes mértékben "ledobja" a tonert magáról, így az eredeti nyomat egy az egyben a préselt tárgy felszínére kerül. Hogy hogyan működnek az egyes transzfer papírok, arra itt térünk ki részletesebben.

Mivel az irodatechnikában használt lézer nyomtatókban található toner alkalmas a transzfer eljárásra, ezért teljesen hagyományos lézer nyomtatókkal dolgozhatunk, bármilyen átalakítás vagy különleges toner nélkül. Ugyan a transzfer papír némileg vastagabb a normál másoló papírnál, a nyomtatók legtöbbje gond nélkül megbirkózik a nyomtatásukkal, de nem árt tudni, mikor okozhat inkompatibilitást.